Por: Francisco Alarcón Alcívar
Mediador acreditado, Centre for Effective Dispute Resolution, CEDR
Cuando parecía que la suerte estaba echada, y que se instalaría un juicio con el potencial de arrastrar por el lodo a figuras públicas y a importantes corporaciones, en el último minuto las partes (luego de fracasar en sus negociaciones directas) tomaron la acertada decisión de contratar a un mediador de clase mundial: Jerry Roscoe. Dos días después, ya con el juzgado lleno y a punto de empezar el proceso, las partes anunciaron que la mediación había desembocado en un acuerdo.
En la mañana del domingo 16 de abril, cuando fue contactado, el Sr. Roscoe se encontraba de vacaciones con su esposa – un crucero en Hungría. Interrumpiendo sus vacaciones, Roscoe aceptó el caso. Se desencadenó una frenética actividad, en la que en los tres días que duró la mediación Roscoe se leyó miles de páginas, y mantuvo continuas sesiones de zoom y llamadas telefónicas. Algunas de estas conferencias fueron con las dos partes a la vez, mientras que otras fueron con solo una de ellas (reuniones conocidas como ‘caucus’ en mediación).
Las siguientes líneas tratarán de explicar resumidamente la disputa, así el rol y el valor de la mediación en su resolución.
- Las partes
- Fox News: medio de comunicación
- Dominion Voting Systems: empresa proveedora de muchas de las máquinas que receptaron y procesaron electrónicamente los votos en las polémicas elecciones presidenciales de Estados Unidos en el 2020
- La disputa
Luego de las elecciones del 2020, Fox News se hizo eco de las acusaciones sobre fraude electoral de Trump y su equipo. En concreto, algunos presentadores de Fox repitieron al aire la acusación de que Dominion había manipulado sus máquinas con el fin de alterar la elección a favor de Biden. La demanda por difamación por parte de Dominion, por US$1.6 billones, no se hizo esperar.
- Lo que se desencadenó
En las etapas previas al juicio, salieron a la luz comunicaciones directas entre el equipo de noticias de Fox News en las que se evidenciaron (con palabras duras e inequívocas) que ni los presentadores ni el equipo de noticias de Fox News creían en lo que ellos mismos decían al aire con respecto al supuesto fraude y sobre Dominion. Algunos presentadores de hecho comentaban lo absurdo de los argumentos de los abogados de Trump, pero al aire decían lo contrario.
Adicionalmente, el famoso Rupert Murdoch, Chairman de Fox Corp. (corporación dueña de Fox News), había declarado en una deposición que él no se inmiscuía en la línea editorial de la subsidiaria en cuestión. No obstante, luego salieron a la luz comunicaciones del Sr. Murdoch en las que era evidente que lo afirmado por él en la deposición no era cierto.
Por otro lado, a Dominion le estaba resultando cada vez más difícil sostener que las supuestas calumnias de Fox News se habían traducido en un daño comparable al valor que reclamaba (US$1.6 billones), pues Dominion batió sus récords históricos de ventas y de rentabilidad en el año 2022.
- El acuerdo (logrado en 48 horas de mediación)
El juicio debía empezar el lunes 17 de abril. En la tarde del viernes 14, el juez de la causa fue enfático en exhortar a las partes a llegar a un acuerdo antes de arrancar el juicio. Las partes acogieron su pedido, y negociaron (infructuosamente) hasta el domingo en la mañana. Es entonces cuando llamaron al afamado mediador Roscoe (quien se encontraba al otro lado del mundo, y en otra zona horaria). Roscoe aceptó el caso, y se desencadenaron una serie casi ininterrumpida de conferencias telemáticas (tanto conjuntas como individuales con cada parte), llamadas telefónicas, y la revisión de miles de documentos por parte del mediador.
Por pedido de las partes, el juez pospuso para dentro de 24 horas la instalación del juicio (indicando que no habría más prórrogas). Y es así como el martes 18 de abril a las 13h00, con el juzgado abarrotado y el jurado sentado, las partes le pidieron al juez conversar en privado. Habían alcanzado el acuerdo, en el que sobresale lo siguiente:
- Fox News pagará US$787.5 millones a Dominion; y,
- Fox News emitió un comunicado, cuya parte medular dice: “reconocemos las providencias de la Corte declarando como falsas algunas afirmaciones nuestras sobre Dominion”.
Se conoce que fue más dura la negociación de los términos de la declaración de Fox News que la negociación sobre el aspecto económico.
- Intereses satisfechos (ante las circunstancias)
No se sabe (y posiblemente nunca se sepa) cómo condujo el mediador Roscoe el proceso. Pero es evidente que su involucramiento fue la llave para el acuerdo, pues ha declarado que las partes estaban lejos de un acuerdo cuando lo contactaron.
De cualquier forma, se logró satisfacer (en alguna medida al menos) los intereses de las partes.
Para Fox News:
- Eliminar la posibilidad de perder un caso de difamación, lo cual hubiera arruinado su credibilidad (que es el principal activo de un medio noticioso)
- Limitar el impacto económico de una posible derrota judicial
- Evitar que en el juicio salgan a la luz más ‘trapos sucios’, en la forma de comunicaciones internas, revelaciones sobre sus principales talentos, ejecutivos, accionistas, etc. Es decir, Fox News se dio cuenta de que, aún ganando el juicio, perdía.
Para Dominion:
- Precautelar su reputación:
- si perdía el juicio, su negocio de venta de máquinas para elecciones hubiera sufrido inmensamente.
- obtuvo una declaración de Fox News que prácticamente la exoneraba (por eso peleó tan duro los términos de la declaración).
- Asegurarse una reparación económica. Si perdía, no recibiría nada; y aún ganando, podía terminar con una cifra muy inferior a la aspirada, así como a la conseguida en mediación (e incurriendo en muchos más costos legales).
- Conclusión
Las dos partes evitaron un juicio largo, costoso, y con el potencial de humillar y hundir a los dos. En buena hora llamaron al Sr. Roscoe. #LaMediaciónEsElCamino