Por: Marco Ibarra Villalva
Asesor de Comercio Exterior de la CIG
En la reciente visita del Presidente de la República a China se firmó un Memorando de entendimiento para el inicio de negociaciones de un Acuerdo de Libre Comercio entre los dos países. El presidente estima que este acuerdo debería estar cerrado en este año.
China es un mercado muy interesante para ampliar las exportaciones ecuatorianas pues es un país muy grande con más de 1.400 millones de habitantes y una economía 150 veces más grande que la de Ecuador. En este artículo se revisa brevemente el comercio de Ecuador con China y las potenciales oportunidades y sensibilidades de un TLC.
- El comercio bilateral con China.
A partir de 2018 las exportaciones ecuatorianas a China crecen rápida y sostenidamente a una tasa promedio anual de 53%, las importaciones también crecen pero a un menor ritmo, 10% anual. Esto ha permitido una disminución del déficit comercial, desde los US$ 2.000 millones que bordeaba hasta 2018 a US$ 298 millones en 2021 (hasta noviembre) Cuadro No.1
China es el segundo socio comercial del Ecuador. Las exportaciones no petroleras a ese país están muy cerca de las destinadas a los Estados Unidos que es el principal socio comercial. En 2021 hasta noviembre se exportó US$ 3.240 millones a China y US$ 3.509 millones a Estados Unidos de productos no petroleros.
En cambio las importaciones no petroleras provenientes de China están en primer lugar seguidas de las de Estados Unidos, con US$ 3,962 millones y US$ 2,937 millones respectivamente.
Las exportaciones a China están concentradas en procos productos, en 2021 (hasta noviembre) las exportaciones de camarones con US$ 2,016 millones representaron el 55% de las exportaciones totales, le siguen las exportaciones de concentrados de cobre y plomo con US$ 779 millones y 21% del total, petróleo crudo 446 millones y 12% de participación. Estos tres productos concentran el 88% de las exportaciones. Después, con importaciones mayores a US$ 10 millones y entre el 1% y 2% de participación en las exportaciones totales están: banano, otros productos mineros, harina de pescado, balsa y otras maderas, desperdicios de metales, otras manufacturas de metales, artículos de madera, pescado, entre otros. Cuadro No. 2.
Las principales importaciones provenientes de China son: vacunas, vehículos, productos laminados de hierro, televisores y equipos de sonido, computadoras, motocicletas, neumáticos, teléfonos, acondicionadores de aire, insecticidas, herbicidas y fungicidas, tractores, prendas de vestir, poliacetales, diésel, abonos minerales, lámparas LED y elevadores o transportadores de mercancías. Cuadro No. 3.
2. Oportunidades en un acuerdo comercial
Un acuerdo comercial con China ofrece una excelente oportunidad para ampliar las exportaciones de los productos que actualmente ya se venden en ese mercado así como de colocar nuevos productos.
Para identificar estas oportunidades se ha aplicado la herramienta Export Potential Map[1] del Centro de Comercio Internacional, encontrando que los productos con mayor potencial de aumentar sus exportaciones son los que constan en el Cuadro No. 4, con una estimación del monto en que podrían aumentar (aún sin acuerdo comercial) y los respectivos aranceles que actualmente aplica China a los productos ecuatorianos y cuya desgravación inmediata se debería negociar en un TLC.
Así mismo, habría posibilidades de exportación para nuevos productos, entre los que tendrían mayor potencial los que se listan en el Cuadro No. 5
Para productos manufacturados diferentes a los agropecuarios, inclusive para productos procesados de la pesca como el atún y la sardina, los productores ecuatorianos ven muy difícil poder competir en ese mercado por la enorme diferencia en los costos de producción por lo que no parece haber mayores oportunidades de exportar a China.
Desde la mirada a las importaciones, alrededor del 70% de los productos que provienen de China corresponden a materias primas y bienes de capital, y estos deberían constituirse en la oferta ecuatoriana para desgravación inmediata o en el mediano plazo.
Respecto de los productos manufacturados, hay cierta preocupación de los sectores pesquero (pesca procesada), línea blanca, farmacéutico, plásticos, productos químicos, calzado, textiles y confecciones, entre otros, por la dificultad que tendrían para competir con productos provenientes de China, debido a dos factores fundamentales a saber: a) los bajos costos de los productos chinos en virtud de los subsidios (por ejemplo el sector pesquero de China recibe más de US$ 7,000 millones anuales) y las enormes escalas de producción y b) productos chinos que por su baja calidad pueden ofrecerse a precios muy bajos.
Utilizando la herramienta Export Potential Map del Centro de Comercio Internacional, disponible a través de la web, se ha identificado los principales productos de China que tendrían potencial de ser exportados a Ecuador, que se presentan en los Cuadros No. 6 y No. 7.
Bajo estas consideraciones, con China hay que negociar cuidadosamente: con listas de desgravación inmediata para productos agropecuarios y agroindustriales en favor de Ecuador; y de bienes de capital, materias primas y productos de alta tecnología en favor de China; pero en el sector industrial se deberán contemplar listas de excepción suficientemente amplias como para que se incluyan los productos muy sensibles y periodos de desgravación suficientemente largos para los productos sensibles de modo que, en estos casos, se permita a los productores locales generar ventajas e incrementar la competitividad antes de iniciar la apertura comercial entre ambas partes.
Así mismo hay que negociar apropiadas medidas de defensa comercial, regulaciones sanitarias, ambientales y laborales que tengan en cuenta la rigurosidad de las mismas en Ecuador frente a la debilidad con que se regulan estos aspectos en China.
[1] Esta herramienta evalúa el desempeño de las exportaciones, la demanda y las condiciones de acceso al mercado, así como los lazos bilaterales entre el país exportador y el mercado para proveer un ranking único de oportunidades prometedoras para el crecimiento de las exportaciones. https://exportpotential.intracen.org/es/